Erst Tennisstar, dann Hotelier: Wie kommt es eigentlich, dass Rafael Nadal eine eigene Hotelkette hat?
Schon vor seinem Karriere-Ende hat der Spieler die Weichen gestellt – und sich mit einem mächtigen Partner verbündet
Rafael Nadal (re.) und Gabriel Escarrer bei der Präsentation von Zel in Madrid. / Myriam B. Moneo
Es ging alles ratzfatz. Kaum hatte Mallorcas Tennis-Legende Rafael Nadal seine Tennis-Karriere beendet, sorgte eine andere Nachricht für Schlagzeilen: die Eröffnung des dritten Hotels seiner Kette Zel, diesmal in Punta Cana, der Tourismus-Hochburg in der Dominikanischen Republik. Aber wie kommt es eigentlich, dass der Sportler im Hotel-Business steckt?
Ein gemeinsames Projekt mit Meliá
Blicken wir zurück auf das Jahr 2022. Im Dezember jenen Jahres treten in Madrid zwei der wohl bekanntesten Mallorquiner der Gegenwart vor die Presse: Rafael Nadal und Gabriel Escarrer, seines Zeichens CEO der familieneigenen Hotelkette Meliá und Vorsitzender des Branchenverbands Exceltur. Die beiden Männer stellen der Weltöffentlichkeit ihr neues Projekt vor: eine gemeinsame Hotelkette.
Der Tennisstar erklärte die Idee folgendermaßen: "Zel ist Synonym dafür, sich in jedem Moment gut zu fühlen, das Leben zu genießen und es so zu leben, wie wir das im Mittelmeerraum tun." Das Leben in den Gästehäusern soll unter freiem Himmel stattfinden: Rooftops, Terrassen, Beach Clubs und weitere Außenbereiche stehen im Mittelpunkt der Architektur. Outdoor-Living nennt sich das Konzept.
Outdoor-Living: Der Beach Club im Zel Punta Cana. / Zel
Die Pläne sind ambitioniert: Auf bis zu 20 Hotels soll die Kette bis 2028 wachsen. 80 Prozent davon sollen in klassischen Urlaubszielen am Meer eröffnet werden, die restlichen Hotels sollen in Metropolen wie London, New York und Paris angesiedelt sein.
Erstes Hotel auf Mallorca
Das erste Haus eröffnete im Juni 2023 – selbstverständlich auf Mallorca. Als Standort wählte man das INNSiDE Cala Blanca in Palmanova, das Meliá für die neue Marke zur Verfügung gestellt und von Grund auf renoviert hatte. Später eröffnete ein weiteres Haus im katalanischen Girona.
Das Zel-Hotel Cala Blanca. / Meliá
Ein wenig scheinen die Expansionspläne der Kette aber in Verzug gekommen zu sein: Denn Anfang 2024 erklärte man, dass im Laufe des Jahres vier neue Häuser entstehen sollen. Neben dem nun angekündigten Hotel in Punta Cana standen das Zel Sayulita im Bundesstaat Nayarit an der Westküste von Mexiko, das Zel Madrid in der Nähe der Prachtmeile Gran Vía in der spanischen Hauptstadt und ein anderes, das Zel Tossa de Mar, in dem beliebten gleichnamigen Ferienort an der Costa Brava auf dem Programm.
Rafael Nadal (li.) und Gabriel Escarrer geben im Juni 2023 den Startschuss für das Zel Mallorca. / B. Ramon
Der Name Zel
Und was bedeutet der Name? Rafael Nadal erklärte es bei der Präsentation im Dezember 2022 in Madrid mit dem katalanischen Wort für Himmel (cel). "Der Himmel über dem Mittelmeer ist der schönste auf der ganzen Welt."
Schlafen wie Rafa Nadal, nur echt mit Tennisschläger auf dem Bett. / Zel
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